Andal a trouvé la propriété Wilmot en 2017, puis a passé trois ans à rédiger et à négocier un contrat de location avec option d’achat de 10 ans (par l’intermédiaire de l’organisme à but non lucratif Land for Good basé à Keene) et quelques autres années à travailler à temps partiel pour préparer le sol et l’infrastructure de la ferme.
En 2022, elle a ouvert son entreprise au public, en lançant un abonnement aux produits basé sur l’adhésion (alias Agriculture soutenue par la communauté, ou ASC), en créant un stand de ferme sur sa propriété le long de la 4A qui est ouvert de mai à septembre, et en vendant aux clients au Wilmot Farmer’s Market. Elle cultive des légumes, des fruits, des fleurs coupées et des plantes à massif.
L’avantage : Andal a découvert que le stand de la ferme a fait beaucoup mieux que prévu et les 1 400+ résidents de la ville adorent sa laitue, ses tomates, ses carottes et ses concombres, pour n’en nommer que quelques-uns.
« J’ai été époustouflée par la réponse », a-t-elle déclaré. « Je suis la seule ferme de cette ville à faire cela à des fins commerciales. »
L’inconvénient : il est difficile d’offrir un ASC lorsque vous n’avez pas beaucoup de terres, car les membres s’attendent à une grande variété de produits. Elle se recentre donc sur ce qui fonctionne et sur la façon de l’améliorer sur son « timbre-poste d’une ferme ».
Au cours des quatre dernières années, Andal a reçu des subventions du Service de conservation des ressources naturelles EQIP (Programme d’incitation à la qualité de l’environnement) pour l’achat de deux grands tunnels (également connus sous le nom de maisons à cerceaux). Ils l’aideront à la fois à prolonger la saison de croissance de deux mois et à surmonter des défis comme le gel printanier tardif de mai 2023. Elle a également reçu un microcrédit de la Farm Service Agency pour un tunnel supplémentaire plus petit.
« Il n’y a presque plus d’étés normaux », a-t-elle déclaré, ajoutant que les tunnels et les serres peuvent aider à contrôler la température et les conditions pour les semis et les cultures.
Andal était sur la bonne voie pour ajouter deux autres tunnels en hauteur au cours des prochaines années, ainsi que des chauffages, alors qu’elle suivait son plan d’affaires.
Mais lorsque le meilleur constructeur de tunnels de la Nouvelle-Angleterre a annoncé qu’il cessait de fabriquer, Andal s’est soudainement retrouvé dans une impasse. L’équipement de l’entreprise était le moins cher et de la meilleure qualité de la région. Elle n’avait pas les fonds nécessaires pour acheter d’autres tunnels élevés et le gouvernement fédéral avait gelé les subventions du ministère américain de l’Agriculture. Les options de prêt pour les agriculteurs sont limitées - les rendements des cultures, les conditions météorologiques extrêmes et de nombreuses autres incertitudes en font une activité « risquée » pour de nombreuses banques traditionnelles.