A história do Winchester Learning Center é a história do cuidado infantil em uma pequena cidade americana.

Um grupo de pais e líderes comunitários decide criar creches de qualidade e acessíveis localmente. Uma igreja oferece espaço. Walk-a-thons, vendas de bolos e apelos da comunidade reúnem apoio e dinheiro.

Assim que o centro se enche de crianças felizes e gritando, uma lista de espera se forma. O conselho de administração se aprofunda e começa a planejar uma casa maior e permanente para atender às necessidades da comunidade. A United Way local adiciona financiamento, influência e impulso.

Essa é a história que a diretora executiva do Winchester Learning Center, Roberta Royce, conta em seu escritório no porão da Universalists Heritage Foundation. A apenas um quilômetro e meio da Rota 10, uma placa na estrada marca o prédio que logo se tornará a nova casa do centro. Uma segunda placa, blocos de amarelinha preenchidos principalmente com marcas de seleção coloridas, mostra a arrecadação de fundos mais da metade do caminho para sua meta de US $ 600.000.

Winchester, no canto sudoeste de New Hampshire, é uma cidade da classe trabalhadora. A renda per capita é menos da metade da média estadual. Os pais trabalham em turnos diurnos e noturnos na Plumb Pak e em outras indústrias. Outros fazem cursos noturnos no Keene State College.

A nova casa do centro atenderá cerca de 60 crianças, acima do limite atual de 36. A mudança adicionará quatro empregos em período integral e quatro em meio período e acomodará duas necessidades críticas - para cuidados infantis e noturnos.

O plano de Roberta é criar cuidados de segundo turno de "estilo familiar", com refeições em grupo ao redor de uma mesa e ajuda com a lição de casa para as crianças em idade escolar.

"O catalisador foi o último pai que veio até mim e disse: 'Tenho que largar a faculdade porque estou trabalhando dias para sustentar minha família e não posso ter aulas noturnas porque não tenho onde deixar meu filho'", diz Roberta.

Tendo servido muitas mães na escola de enfermagem, pais solteiros e pais que poderiam ganhar mais em empregos de segundo turno, Roberta pensou: "Isso é ridículo. Esses pais estão se esforçando tanto para melhorar a si mesmos, para ganhar um salário digno. … Eu quero apoiar isso."

O programa de cuidados infantis do Community Loan Fund está envolvido na história de Winchester quase desde o início. Antes da inauguração do centro em 2001, ajudamos seu conselho a formar uma organização sem fins lucrativos e emprestamos US $ 30.000 para dar os retoques finais no porão da igreja e contratar professores antes que os pagamentos das mensalidades começassem a chegar. No ano passado, um empréstimo de US $ 200.000 ajudou o centro a comprar seu novo prédio e atender mais famílias de mais maneiras.

Ambos os empréstimos, diz Roberta, foram estruturados de forma a tornar os pagamentos acessíveis dentro de um orçamento limitado e permitir que o centro mantivesse seus custos baixos e continuasse oferecendo bolsas de estudo (US $ 80.000 somente no ano passado) para famílias em sua comunidade.

"Podemos pagar essa hipoteca", diz ela. "É acessível e permite que programas como o nosso façam esses projetos em tempos difíceis."

Este artigo foi publicado originalmente no relatório anual de 2011 do New Hampshire Community Loan Fund.